Le premier homme qui atteint l'espace est Youri Gagarine, lors de la mission Volstok 1, le 12 avril 1961. Son voyage dura 1 heure 48 min avec une moyenne de 250 km de hauteur autour de la Terre, le temps d'effectuer une orbite terrestre.
Il a notamment été choisi grâce à sa petite taille, 1m58 (les cabines étant exiguës) et ses capacités physiques et mentales. La prouesse de son voyage dans l'espace lui a valu de nombreuses distinctions parmi les plus prestigieuses de l'Union Soviétique.
Youri Gagarine est mort à 35 ans lors du crash de son Mig-15, laissant derrière lui un cratère de 6 à 7 mètres de profondeur. Notez qu'en hommage, un cratère lunaire a reçu son nom. C'est donc le seul homme à être l'heureux père de deux cratères, un lunaire, l'autre terrestre.

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